Hay tres tipos de oncovirus felinos: los oncovirus endógenos que no provocan enfermedad, los exógenos y capaces de replicarse (FeLV) y los exógenos que, para replicarse requieren la presencia de FeLV como el virus del sarcoma felino (FeSV). Hay tres variedades de FeLV (A, B y C) en función de las características de la proteína gp 70 del envoltorio del virus. La mayoría de gatos infectados lo están por la variedad A o bien por coexistencia de las variedades A y B.

Es una infección distribuida mundialmente que afecta principalmente a gatos que viven en grupos, ligera predisposición en machos en edad entre 1 a 6 años. El contagio se realiza mediante contacto directo entre gatos a través del lamido, peleas, compartir platos, a través de saliva, sangre, orina, lágrimas y leche. También hay contagio intrauterino.

La exposición al FeLV puede acabar en tres situaciones diferentes según la respuesta inmunitaria del gato:

1. Resistencia a la infección

2. Infección progresiva (viremia persistente, desarrollo de enfermedades asociadas a FeLV).

3. Infección regresiva (viremia transitoria o latencia).

La susceptibilidad a desarrollar una viremia persistente por FeLV depende de la edad en la cual se produce la exposición. Solamente 1/3 de los gatos adultos expuestos se mantendrán virémicos, 1/3 a 1/2 de los gatos mayores de 2 meses y prácticamente todos los gatitos menores de 2 meses.

La patogenia puede dividirse en cinco estadios:

1. Replicación de los ganglios regionales de la zona de entrada.

2. Viremia primaria (diseminación en el interior de pocos linfocitos B y macrófagos).

3. Replicación en tejidos del sistema reticuloendotelial y médula ósea.

4. Viremia secundaria (diseminación en neutrófilos y plaquetas desde la médula ósea).

5. Infección de múltiples tejidos y líquidos corporales (viremia persistente).

Si el gato produce una respuesta inmunitaria eficaz frena la progresión en el estadio 2 ó 3 quedando en latencia. La presentación de signos clínicos asociados a la infección por el FeLV se da algunos meses a años después de la infección.

Pronóstico: Pronóstico fatal. La gran mayoría de gatos mueren a los pocos meses de manifestarse los signos clínicos.

Síntomas: Enfermedades y signos clínicos asociados a FeLV.

1. Enfermedades Neoplásicas.
Linfosarcoma felino: neoplasia más frecuente asociada a FeLV. - Forma mediastínica/tímica (jóvenes): disnea, efusión pleural, cianosis, tos, disfagia. Presencia de una masa mediastínica.- Forma alimentaria (viejos): infiltración gastrointestinal asociada a afectación de otras vísceras abdominales: inapetencia, adelgazamiento, vómitos, diarrea, ictericia, melena, estreñimiento, masa abdominal e insuficiencia renal.- Forma multicéntrica (adultos): afectación órganos linfoides, médula ósea y otros órganos: linfadenopatía, hepatoesplenomegalia, depresión y adelgazamiento. - Formas atípicas: masas solitarias en órganos diversos, piel, SNC, renal. Sus signos dependen de la afectación.- Leucemia linfocitica: proliferación de linfocitos en sangre y médula ósea, fase previa o asociada a LSA. Depresión, adelgazamiento, fiebre, ictericia, linfadenopatía y hepatoesplenomegalia.- Linfomas FeLV (-): en gatos viejos, frecuente forma alimentaria. Manifestación de infección latente. ENFERMEDADES MIELOPROLIFERATIVAS: proliferación anormal de una o más líneas celulares hematopoyéticas. En ocasiones la diferenciación es difícil: depresión, adelgazamiento, fiebre, ictericia, linfadenopatía hepatoesplenomegalia. Fibrosarcomas-melanosarcomas: gatos jóvenes.

2. Anemia.
Anemia aplásica: Manifestación muy frecuente. Reducción severa de los precursores de los eritrocitos en la médula ósea. Anemia no regenerativa, asociada o no a pancitopenia y neoplasia. Depresión, adelgazamiento, disnea y taquicardia. -Anemia megaloblástica: Anemia macrocítica.-Anemia hemolítica: Destrucción inmunomediada de eritrocitos, en ocasiones la causa es Haemobartonellosis.-Anemia enfermedad crónica.

3. Síndrome similar a la Panleucopenia.
Enteritis aguda con leucopenia muy severa; depresión, deshidratación, adelgazamiento, fiebre, vómitos, diarrea y melena. Pronóstico fatal.

4. Atrofia Tímica.
aparecer en gatos nacidos de madres virémicas; depresión, retraso del crecimiento, debilidad, aumento susceptibilidad a infecciones bacterianas.

5. Trastornos Reproductivos.
Reabsorción fetal, aborto, infertilidad, endometritis y muerte neonatal.

6. Enfermedades asociadas al depósito de inmunocomplejos.
Glomerulonefritis asociada o no a neoplasias. Síndrome nefrótico e IR crónica poliartritis progresiva crónica; asociada a infecciones simultáneas por FeLV y FeSFV; alteraciones en la marcha, cojera, dolor, depresión y fiebre.

7. Síndrome de Inmunodeficiencia adquirida.
presencia de infecciones crónicas orales, cutáneas y ópticas, respiratorias, entéricas, cistitis; presencia de enfermedades oportunistas; hemobartonellosis, PIF, toxoplasmosis.

8. Enfermedad Neurológica.
incontinencia urinaria, anisocoria, mielopatía, neuropatía periférica y midriasis persistente.

9. Enfermedad Ocular.
uveítis anterior, neoplasia y retinopatías. TRATAMIENTO: Mediante la quimioterapia de los linfomas/leucemia linfocítica y trastornos mieloproliferativos.

Debe hacerse un tratamiento sintomático de las inflamaciones crónicas y etiológico de las enfermedades oportunistas. Recientemente se han probado tratamientos inmunoestimulantes en gatos enfermos, que, en algunos casos, han producido mejorías clínicas, como el interferón-alpha y el propionibacterium acnes. Fuente: www.foyel.com CAUSA
Se trata de una enfermedad infecciosa y muy contagiosa entre los gatos producida por el Virus de la Leucemia Felina, que produce inmunodeficiencia y enfermedad neoplásica (tumores), afectando sobre todo al sistema linfático y hemático. Se transmite de gato a gato por mordedura (ya que el virus se elimina por saliva) o por contacto directo, como son los saludos o el acicalamiento de un gato a otro. También se puede transmitir en el momento del nacimiento y a través de la placenta, pero es más raro.

SINTOMAS
Cuando se trata de la forma tumoral, depende del lugar donde se localicen esos tumores, suelen ser linfosarcomas, es decir, están en el sistema linfático de los determinados órganos, sobre todo los pulmones, mediastino y riñones, y producen también adenopatías (aumento del tamaño de los ganglios) .Producen también leucemia, o sea, cáncer en la sangre, ya sea en los glóbulos rojos, en los glóbulos blancos o incluso en la misma médula ósea, con la consecuente aparición de anemia, que normalmente no es regenerativa ( la médula no puede producir células correctamente).
En la forma no tumoral los síntomas se derivan de la inmunodeficiencia que produce, por lo que las infecciones secundarias son muy frecuentes, sobre todo en el sistema respiratorio, con toses, conjuntivitis y gingivitis crónicas, infecciones renales, con cistitis y nefritis, haciéndoles más sensibles también a otras enfermedades víricas.

DIAGNOSTICO
En las formas tumorales se puede realizar una biopsia o citología del tumor, pero siempre debe ir acompañada de analíticas sanguíneas.
En las formas no tumorales, dado que los síntomas son muy inespecíficos nuestro veterinario debe realizar analíticas, que se pueden hacer en sangre o incluso en la saliva. Si el gato presenta síntomas y el análisis de sangre es positivo significa que tiene una infección activa y que su sistema inmune no es capaz de luchar adecuadamente contra el virus. Sin embargo, a veces en analíticas de rutina se descubre una infección del gato sin que este presente síntomas, por lo que se deberá realizar un segundo análisis a las 3-6 semanas para ver si es un portador crónico, que puede no llegar a desarrollar la enfermedad, pero que puede contagiar a otros gatos.

TRATAMIENTO
El veterinario nos aconsejará en cada caso y evaluando el estado del gato, y sobre todo teniendo en cuenta si el gato convive con otros o tiene acceso a la calle, ya que es una enfermedad altamente contagiosa, y en muchos casos está indicada solamente la eutanasia. Existen fármacos que estimulan la inmunidad del gato (utilizados en personas) que pueden ayudar a curar, junto con los antibióticos adecuados, las infecciones secundarias, pero que no llegan a eliminar el virus del organismo del gato, por lo que siempre estará expuesto a recaídas, y que tienen un alto coste económico. En cualquier caso será el veterinario el que nos aconseje lo más adecuado.

PRONÓSTICO
El 50% de los gatos que dan positivo al test mueren debido a las enfermedades secundarias que padecen en los siguientes 2-3 años.

PREVENCION
Ya que el tratamiento de la enfermedad ofrece pocas perspectivas, la mejor solución es evitar el contagio. Actualmente existen varias vacunas altamente efectivas, que nuestro veterinario nos aconsejará cuando le visitemos con el gatito, así como las dosis de revacunación que son necesarias. . Si se trata de un gato recogido de la calle se debe realizar un test para evaluar si el animal ha estado en contacto con la enfermedad, y lo mismo se debe hacer con cualquier gato que vayamos a introducir en un hogar donde viva un gato sano y vacunado. Y por supuesto se debe aislar a gato que ha dado positivo a Leucemia del contacto con otros gatos. También se debe vacunar al gato contra el resto de enfermedades víricas posibles, ya que es la única forma de reducir el riesgo de enfermedades secundarias.